Lo que la neurociencia nos dice sobre la enfermedad mental: el realismo científico en las ciencias biomédicas

Resumen

Nuestra comprensión filosófica de la enfermedad mental está siendo moldeada por la neurociencia. Sin embargo, tiene el efecto paradójico de alentar dos grupos radicalmente opuestos de posturas filosóficas. Por un lado, escepticismo y negacionismo asumen que, al carecer de mecanismos y etiologías biológicas claras para la mayoría de las enfermedades mentales, debemos inferir que son construcciones mejor explicadas mediante factores sociales. Esto está fuertemente asociado con el nihilismo médico: considera a la psiquiatría más dañina que benigna. Al otro lado de la línea divisoria, naturalismo y reduccionismo buscan fallas en el funcionamiento biológico del organismo cuando ocurre una enfermedad mental genuina. En consecuencia, la psiquiatría como se practica actualmente exhibe las lagunas de un programa de investigación en curso; una neurociencia aún por completar vincularía las enfermedades mentales con mecanismos biológicos identificables. Ambos grupos afirman ser fomentados por descubrimientos científicos y avances en neurociencia, cuando se toman al pie de la letra. En este contexto, defendemos una posición más modesta. Para ello, llamamos la atención sobre algunos detalles en el debate sobre el realismo científico. Aunque afirmamos que las teorías y los modelos neurocientíficos tienen como objetivo proporcionar representaciones verdaderas de sus sistemas objetivo y podemos afirmar justificadamente que han obtenido algunas, argumentamos que nuestra confianza no debe depositarse de antemano en características específicas de estas representaciones científicas. Por tanto, no estaríamos justificados al extraer moralejas para la psiquiatría a partir de lo postulado (o no) por explicaciones neurocientíficas de las enfermedades mentales. Para ilustrar nuestra posición, examinamos algunos descubrimientos recientes en neurociencia relacionados con el trastorno bipolar. Concluimos vinculando nuestro tema a una cuestión más amplia en la filosofía de la medicina: en tanto la psiquiatría es una especialidad biomédica, sus clasificaciones de salud y enfermedad están guiadas tanto por preocupaciones pragmáticas como por descubrimientos científicos.